Une prière américaine

AMAZING GRACE

Cette prière fait partie de ce qu’on peut appeler le folklore religieux du Nouveau Monde. Vieille de plus de 200 ans, elle a traversé les temps sous divers avatars. Elle est encore maintenant un des chants favoris des citoyens des Etats-Unis.

Les paroles furent écrites par le prêtre anglican John Newton, probablement en 1760 ou 1761, et publiées par Newton et William Cowper en 1779, dans la collection des Olney Hymns qui connut un grand succès en Angleterre.

John Newton (1725–1807) était initialement le capitaine d'un navire négrier et était connu pour sa débauche morale. Le 10 mai 1748, au cours d'une tempête dans l'Atlantique où son bateau risqua de couler, il se convertit au christianisme. Après avoir survécu à cette tempête, il devint prêtre anglican et renonça au trafic d'esclaves, au point de devenir militant de la cause abolitionniste.^.

Une grande partie des paroles de l'hymne proviennent du Nouveau Testament. La première strophe par exemple renvoie à l'histoire du fils prodigue : dans l'évangile selon Luc, le père dit que « [son fils] était mort et il est vivant, il était perdu et il est retrouvé ». L'histoire de Jésus guérissant un aveugle, qui dit ensuite aux Pharisiens qu'il peut désormais voir est racontée dans l'évangile selon Jean.

Amazing grace, how sweet the sound, That saved a wretch like me! I once was lost but now I'm found, Was blind, but now, I see. Grâce étonnante, doux murmure, Qui sauva le misérable que j'étais ; J'étais perdu mais je suis retrouvé, J'étais aveugle, maintenant je vois. 'Twas grace that taught my heart to fear, And grace, my fears relieved. How precious did that grace appear The hour I first believed. C'est la grâce qui m'a enseigné la crainte, Et la grâce a soulagé mes craintes. Combien précieuse cette grâce m'est apparue À l'heure où pour la première fois j'ai cru. Through many dangers, toils and snares I have already come. 'T'is grace that brought me safe thus far, And grace will lead me home. De nombreux dangers, filets et pièges J'ai déjà traversé. C'est la grâce qui m'a protégé jusqu'ici, Et la grâce me mènera à bon port. The Lord has promised good to me, His word my hope secures; He will my shield and portion be, As long as life endures. Le Seigneur m'a fait une promesse, Sa parole affermit mon espoir; Il sera mon bouclier et mon partage, Tant que durera ma vie. Yes, when this flesh and heart shall fail, And mortal life shall cease, I shall possess, within the veil, A life of joy and peace. Oui, quand cette chair et ce cœur auront péri Et que la vie mortelle aura cessé, Je posséderai, dans l'au-delà, Une vie de joie et de paix. The earth shall soon dissolve like snow, The sun forbear to shine; But God, who called me here below, Will be forever mine. La Terre fondra bientôt comme de la neige, Le Soleil cessera de briller, Mais Dieu, qui m'a appelé ici-bas, Sera toujours avec moi.

Aux six couplets écrits par Newton, s'ajouta dans la tradition orale afro-américaine un septième couplet qui appartenait à l'origine à une chanson intitulée « Jerusalem, My Happy Home » et publiée en 1790:

When we've been there ten thousand years Bright shining as the sun, We've no less days to sing God's praise Than when we'd first begun. Quand nous serons là depuis dix mille ans,  Brillant d'un éclat semblable au soleil, Nous n'aurons pas moins de jours pour louer Dieu, Que lorsque nous avons commencé.