L’art des castrats (4 & dernier) : Philippe Jaroussky et Max Emanuel Cencic en duo

Cet intitulé est de plus en plus inapproprié, car si les contre-ténors (et les hautes-contre, voir la différence dans mon billet du 13 décembre) contemporains chantent souvent des airs exécutés par les castrats du XVIIIe siècle ou même composés pour eux (comme dans les disques référencés dans mes billets du 17 septembre, du 22 octobre et du 28 octobre derniers), ils chantent aussi des airs exécutés par des cantatrices, comme c’est le cas pour le présent disque. Donc, cette rubrique deviendra désormais : L’art des contre-ténors.

Ce disque s’intitule « Duetti ».

Il met en scène Philippe Jaroussky et Max Emanuel Cencic, et l’orchestre « Les Arts Florissants » en petite formation (deux violons, un violoncelle, un théorbe et un luth, un clavecin et un orgue), le tout dirigé (évidemment) par William Christie.

Six compositeurs de la fin du XVIIe siècle et du début du XVIIIe siècle : Giovanni Bononcini, Francesco Mancini, Francesco Bartolomeo Conti, Nicole Porpora (sorti de l’oubli par le fameux enregistrement de Jaroussky consacré à Farinelli, cf. le billet du 17 septembre), Benedetto Marcello et Alessandro Scarlatti.

Les airs enregistrés sont des duetti da camera, « duos de chambre », et des « cantates en duo », deux genres qui eurent dans l’Italie de l’ère baroque un immense succès au point qu’on en composa des milliers, où rivalisèrent musiciens professionnels et amateurs éclairés. L’exécution de ces morceaux faisait les beaux jours des « académies », ces cercles artistiques et philosophiques qui se réunissaient autour de puissants mécènes (un peu l’équivalent des « salons » parisiens) ; la plus célèbre fut l’Accademia dell’Arcadia formée autour de la reine Christine de Suède.

Les livrets de ces duos parlent bien sûr toujours d’amours (même lorsqu’ils ont été écrits par des cardinaux !), amours toujours malheureuses entre bergers épris et bergères insensibles ou infidèles. Beaux prétextes à des airs tantôt tendres et languissants, tantôt enfiévrés et enflammés, sous forme tantôt de monologue (recitativo, récitatif), et tantôt de dialogue (aria, air). Sur les huit œuvres présentées, on compte six duos, et deux solos, un pour chacun de nos artistes, Jaroussky et Cencic.

Venons-en au disque. C’est, je n’hésite pas à l’écrire, un des plus jubilatoires que je connaisse. D’abord, la mise en œuvre est d’une absolue perfection, car l’enregistrement (réalisé en janvier 2011) fut l’aboutissement, comme le signale William Christie, d’une longue série de concerts « couronnée d’un grand succès », au cours desquels ont eu maintes occasions de parfaire leur  ajustement les deux protagonistes, on peut même dire les trois protagonistes , car le rôle de William Christie est fondamental au sens propre, puisque c’est sur son accompagnement  que repose l’équilibre de l’ensemble.

Cet ajustement ne peut être surpassé. Ce n’est pas assez de dire,  au sujet des voix de ces deux contre-ténors (qui sont, on le sait, de toutes, celles que je préfère), qu’elles s’harmonisent : non, elles se marient avec une ductilité, une langueur, une vivacité et parfois une fièvre qui transportent l’auditeur. Les timbres, oui, se marient étonnamment, celui de soprano de Philippe Jaroussky et celui d’alto de Max Emanuel Cencic, de telle façon que seules les différencient, suffisamment mais point trop, les couleurs des voix (plus cristalline chez Jaroussky, plus charnue chez Cencic), car elles ont la même étendue dans l’aigu et dans le grave, la même agilité dans les prouesses  pyrotechniques  des duos (et quelle précision dans l’entente ! on a envie de crier : salut ! les artistes !), la même tendresse et le même enlacement dans les dialogues lyriques…  Pareil accomplissement n’a été possible qu’à la suite de ces nombreux concerts déjà mentionnés.  Et aussi (ce n’est pas un secret) que grâce à une entente très amicale entre ces deux artistes d’exception, ces deux vedettes, qui auraient pu, à l’instar des castrats du XVIIIe siècle, se jalouser et rivaliser.

C’est William Christie qui a au départ repéré, avec son ouïe infaillible, les possibilités qu’offrait le mariage de ces deux voix au milieu de l’ensemble de huit contre-ténors ( !) de la représentation d’Il Sant’Alessio de Landi, en 2007, et qui les a en 2010 distribués dans les rôles titres du Couronnement de Poppée de Monteverdi. L’expérience du « Saint Alexis » devait être renouvelée avec la recréation et l’enregistrement, par les soins du grand Diego Fasolis dirigeant le fameux Concerto Köln, de l’Artaserse de Leonardo Vinci (ne pas confondre avec le peintre !), encore un musicien et une œuvre sortis de l’oubli (alors que l’un et l’autre étaient célébrissimes au XVIIIe siècle). On n’y comptait pas moins de cinq contre-ténors : dans les rôles titres Philippe Jaroussky et Max Emanuel Cencic, puis Franco Fagioli, Valer Barna-Sabadus et Yuriy Mynenko, et un ténor (excellent) Daniel Behle. J’y reviendrai peut-être.

Pour en terminer avec Duetti, si vous êtes épris des belles voix et du beau style, procurez-vous le à tout prix. « A tout prix » n’est d’ailleurs pas la bonne formule, car, à l’approche des fêtes, il y a des offres avantageuses.

L'art des castrats : intermède

Un ami lecteur de ce blogue m'a récemment interrogé sur la différence entre "haute-contre" et "contre-ténor".

Je ne puis mieux faire que de reproduire l'étude suivante qui est d'un expert :

Le contre-ténor et la haute-contre

Par David Le Marrec, mardi 20 juin 2006

Nombre d'ouvrages de vulgarisation effectuent une confusion assez grossière entre contre-ténor et haute-contre, si bien que bon nombre d'amateurs, y compris éclairés, ne savent plus où donner de la tête.

Mettons simplement les choses en place.

Entre le type d'émission et le répertoire, il est impossible de se tromper après lecture de cette note !

Certes, il s'agit de deux voix d'homme, aiguës, essentiellement utilisées en musique baroque. Mais à part cela...

En une phrase :

La différence est très simple : la haute-contre est un ténor aigu (avec voix mixte) du répertoire baroque français, tandis que le contre-ténor est un falsettiste.

Le contre-ténor est un chanteur qui utilise la voix de fausset (également appelée voix de tête). On peut dire aussi « falsettiste », qui a l'avantage de la clarté. Ce chanteur peut être à l'origine ténor ou baryton, peu importe.

Il y a différentes tessitures en effet chez le contre-ténor : on parle surtout de l'alto et du mezzo-soprano (appelés « altiste » et « sopraniste »). On le trouve beaucoup dans la musique italienne du XVIIIe siècle, surtout dans la musique religieuse ou dans les seconds rôles d'opéra. Un peu dans certains opéras contemporains - depuis Britten ayant écrit pour Deller, le redécouvreur de cette voix, le rôle d'Obéron du Songe d'une Nuit d'Eté.

Exemples : Alfred Deller, Paul Esswood, Andreas Scholl, Bejun Mehta, David Daniels, Philippe Jaroussky, etc.

Attention, les castrats avaient une voix plus puissante, plus proche de la voix de femme, et ne chantaient pas forcément en fausset. On les remplace aujourd'hui par des contre-ténors pour chanter les opéras de Haendel, pour des affaires de vraisemblance contemporaine (un homme ne saurait être chanté par une femme), mais ce choix n'a rien d'authentique, leur voix n'est pas la même, seule leur tessiture est à peu près semblable .

Contrairement aux mezzos et contraltos qui ont toujours alterné avec les castrats dans ces rôles.

La haute-contre est un ténor, vraiment un ténor. Un ténor qui a une tessiture assez élevée (souvent des phrases à tenir entre l'ut3 et le sol3 sans tension), un timbre assez doux. Il doit savoir utiliser la voix mixte (mélange de voix de poitrine et de voix de tête).

Il est essentiellement utilisé pour chanter les héros de la tragédie lyrique française des XVIIe et XVIIIe siècle, un sujet souvent abordé ici. On n'en rencontre plus d'emplois depuis, y compris dans la musique contemporaine.

Exemples : Howard Crook et Cyril Auvity en sont probablement les deux meilleurs représentants. Disques recommandés : Phaëton de Lully par Minkowski pour le premier, Callirhoé de Destouches par Niquet pour le second.

Précisons qu'on trouve aussi un autre type de ténor, en France, essentiellement utilisé dans la musique religieuse : la voix de taille, un ténor grave à la couleur claire, tout à fait chantable par un baryton en termes de tessiture. Il peut partager l'affiche avec une haute-contre, comme dans les grands motets de Delalande. Voir par exemple le magnifique disque de Paul Colleaux (Erato 1991) où figure Jubilate Deo omnis Terra.

Pour finir, une curiosité : Gérard Lesne, qui chante à la fois comme haute-contre et contre-ténor (altiste), et le tout sans changer nettement son émission ! Il faut dire qu'il est autodidacte.

En bref :

Le castrat a disparu et n'a pas d'équivalent aujourd'hui. A rapprocher des voix de femme.

Le contre-ténor utilise la voix de fausset pour chanter. On le trouve dans le baroque italien (et un peu la musique contemporaine). Beaucoup de rôles de castrats sont aujourd'hui tenus par des contre-ténors pour des raisons essentiellement fantasmatiques.

La haute-contre est un ténor à la tessiture haut placée, "à l'émission haute", et intervient uniquement dans le baroque français, notamment les rôles de jeunes premiers dans la tragédie lyrique.