Saint Germain, évêque de Paris, patron de la liturgie orthodoxe occidentale

Nous fêtons aujourd'hui le saint évêque Germain de Paris, patron de la liturgie adoptée par les Eglise orthodoxes de rite occidental.

Le 28 mai, mémoire de notre Père parmi les saints Germain,

évêque de Paris, le Liturge et l’Ami des opprimés.

Notre saint Père Germain naquit au début du sixième siècle à Autun. Selon son biographe, saint Venance Fortunat, à l’issue de ses études, il se retira chez un de ses parents et mena  avec lui, pendant quinze ans, une vie agréable à Dieu, dans l’ascèse, la prière et les hymnes.

La bonne odeur de ses vertus s’étant répandue dans la région, l’évêque d’Autun l’ordonna  prêtre, puis le successeur de ce dernier le mit à la tête du fameux monastère de SaintSymphorien. Son austérité le mettait parfois en opposition avec l’Evêque, ce qui lui valut même, une fois, d’être jeté en prison. La porte de la cellule s’ouvrit toute seule, mais le Saint n’accepta de la franchir qu’après en avoir reçu l’ordre.

Vers 555, il fut convoqué à Paris par Childebert, et désigné pour être consacré évêque de la cité. 

Dans cette nouvelle charge, l’humble Germain ne changea rien à l’austérité de sa vie, ni à son costume. Jusqu’à la fin de ses jours, il resta moine et ascète, ajoutant à sa tension vers la perfection évangélique le souci du salut de son peuple qu’il exhortait assidûment.

Sa prédication était soutenue avec éclat par le don des miracles, que Dieu lui avait abondamment accordé. Il guérissait quantité d’infirmes et de malades par sa prière, et délivrait les possédés qu’il gardait plusieurs jours auprès de lui afin de prier pour eux. Sa renommée de thaumaturge s’étant répandue au loin, on se servait de tout objet qu’il avait béni ou seulement touché, pour l’envoyer à ceux qui étaient éprouvés, et par la grâce de Dieu ils étaient délivrés de leurs maux.

Inlassable dans l’aumône, Germain y consacrait l’essentiel des ressources de son Eglise, et lorsque ces dernières ne suffisaient pas, il avait recours au roi Childebert, qui lui portait une grande admiration depuis qu’il avait été guéri par le saint d’une grave maladie.

La miséricorde de saint Germain s’étendait à tous, bons et méchants ; et quand il le pouvait, il faisait relâcher tous les prisonniers, et libérait les esclaves de toutes nationalités. En sa personne, les chrétiens de Paris croyaient voir revivre saint Denis, leur patron. Il encouragea le culte des saints locaux, et prenait un soin particulier à la beauté et à la dignité des offices liturgiques : on estime que nombre des particularités de la Liturgie des Gaules d’alors furent probablement dues à son influence. Il en fait une importante description dans les deux Lettres qui lui sont attribuées.

Grâce au soutien du souverain, il fonda un monastère, dédié à la sainte Croix et à saint Vincent, connu depuis sous le nom de Saint-Germain-des-Prés. Il fit venir des moines de Saint-Symphorien, afin d’y faire observer leur règle, issue du monastère de Lérins. Parfait connaisseur de la tradition ecclésiastique, saint Germain veillait avec un soin vigilant sur la paix et l’unité de l’Eglise des Gaules. Il prit une part prépondérante au Concile de Tours (567) et convoqua deux conciles à Paris (573)

Après la mort de Childebert (558), Paris devint la capitale du royaume uni de Clotaire qui témoigna au saint évêque la même déférence que son frère, grâce à l’influence de sa femme, sainte Radegonde. Lorsque la reine décida de prendre le voile dans le monastère de la Sainte-Croix qu’elle avait fondé à Poitiers, saint Germain supplia le roi de ne pas faire obstacle à sa vocation, et il entretint avec elle par la suite des relations suivies de direction spirituelle.

A la fin du court règne de Clotaire, le royaume fut de nouveau divisé entre ses quatre fils : Caribert, Gontran, Sigebert et Chilpéric. Caribert, le roi de Paris, était un homme impie et dévoyé, il pillait les églises et avait épousé deux sœurs. Il méprisa l’excommunication prononcée par le saint, mais, peu après, Dieu le frappa de mort, lui et l’une de ses épouses.

Saint Germain s’efforça, mais en vain, de réconcilier Brunehaut, femme de Sigebert, et Frédégonde, épouse de Chilpéric. Après l’assassinat de la sœur de Brunehaut, sous l’instigation de Frédégonde, en 575, Sigebert entra en guerre contre Chilpéric. Passant par Paris, il y rencontra le saint évêque qui tenta de le faire renoncer à son projet de vengeance et lui dit : « Si tu prépares une fosse pour ton frère, tu tomberas dedans. » Sigebert négligea ce conseil, et mourut assassiné.

Après avoir été pendant de longues années, un artisan de paix et un pasteur exemplaire, saint Germain s’endormit dans le Seigneur, le 28 Mai 576, et fut enterré dans l’église de son monastère parisien.

Lors du grand incendie qui ravagea Paris en 585, il apparut pour libérer les prisonniers, qui allèrent aussitôt se réfugier auprès de son tombeau. Par la suite, il resta un des saints les plus vénérés du peuple, tant à Paris et en Gaule, que dans tout le reste de l’Eglise latine.

Sur terre ayant concélébré avec les anges, au Ciel tu intercèdes pour nous à notre prière.

Au Ciel exalté par le Christ dans la gloire de ses saints, tu te penches en prière vers la terre !

Par les saintes prières de Germain de Paris, ô notre Dieu, fais-nous miséricorde

et sauve-nous : Amen !

*

Saint Père et Pontife Germain, évêque de la cité de Lutèce,

 Dieu t’a accordé le grand don de le célébrer et de le chanter dans la joie qui vient de lui,

et d’intercéder pour le salut de notre patrie et du monde entier.

Tu consoles et réjouis les fidèles qui célèbrent ta mémoire toute-digne de nos chants,

et tu les délivres de tout malheur, des périls, de l’affliction,

par tes prières devant le Seigneur.

Disciple aimé de saint Germain d’Auxerre, quand tu reçus l’imposition des mains sacrées,

la grâce de l’épiscopat rayonna dans ton cœur et sur ta face.

Aussi, empresse-toi, saint prêtre du Grand Pontife, d’aller au-devant de qui se réfugie avec amour sous ta sainte protection.

Conseiller des rois de ce monde et respecté comme serviteur du Roi des rois,

intercède, ô très humble Germain, pour notre patrie et pour ceux qui la gouvernent

afin qu’ils nous assurent la paix, la tranquillité et la liberté de vivre selon la vraie foi.

Tu es le Libérateur des captifs : intercède pour tous les opprimés

et interviens toi-même, par la grâce du saint Esprit, pour toucher le cœur des sans-cœur.

Par le pouvoir souverain qui appartient au Maître et Seigneur de toute la création

visible et invisible, délie toi-même, ô Père et Serviteur de l’Evangile,

ceux que retiennent les chaînes matérielles et spirituelles !

Comment, si l’Esprit divin ne nous inspire, célébrer et honorer le saint pontife Germain ?

De quelles hymnes vénérer la sainte et invisible présence du Liturge et Chantre de la sainte Trinité ?

Grâce à lui, notre peuple de France est guidé vers la célébration du Dieu d’amour et de miséricorde !

Avec les anges et toutes les puissances incorporelles, Germain chantait le Trois fois-saint !

A sa suite, les enfants et les vieillards, comme autrefois, s’associent

aux prières de supplication et de louange auxquelles le Christ initie ceux qui confessent la vraie foi.

Les mots nous manquent pour louer le Seigneur et sa bonté !

Ils nous manquent également pour faire mémoire de Germain, l’Ami des pauvres.

Conseiller des puissants de ce monde, il manifestait la miséricorde divine dans l’univers ;

 il délivrait les opprimés et sauvait des châtiments injustes ou mérités ceux qui étaient captifs.

A tous il présentait par la beauté de son visage et de sa vie

l’icône véritable du Compatissant et du Libérateur des captifs,

Celui qui par sa Résurrection apporte au monde le Salut !